{"id":77,"date":"2015-03-19T23:17:01","date_gmt":"2015-03-19T23:17:01","guid":{"rendered":"http:\/\/apie.com.ar\/?p=77"},"modified":"2015-09-14T21:26:12","modified_gmt":"2015-09-14T21:26:12","slug":"oro-blanco-el-litio-eje-de-un-audaz-proyecto-cientifico-tecnologico","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/apie.com.ar\/?p=77","title":{"rendered":"Oro blanco: el litio, eje de un audaz proyecto cient\u00edfico-tecnol\u00f3gico"},"content":{"rendered":"
\"\"

Nora B\u00e4r<\/p><\/div>\n

\"\"

Salar de Olaroz<\/p><\/div>\n

El salar de Olaroz, del que actualmente se extrae el litio por evaporaci\u00f3n; la Argentina es el tercer productor mundial.<\/p>\n

La puna juje\u00f1a<\/a> es un paisaje m\u00e1gico. El viajero que se aventure por los caminos de ese territorio ventoso, agreste y des\u00e9rtico, 270 kil\u00f3metros al noroeste de San Salvador de Jujuy<\/a> y a alrededor de 4000 metros de altura, se encontrar\u00e1 con Olaroz, un mar de sal: 300.000 hect\u00e1reas que reciben menos de 100 mil\u00edmetros de lluvia por a\u00f1o.
\nBajo un sol que encandila y a temperaturas que descienden por debajo de los 10 grados bajo cero por las noches, se encuentra uno de los m\u00e1s importantes yacimientos del \u00aboro blanco\u00bb de este siglo: el litio,<\/a> el m\u00e1s liviano de todos los metales, y componente fundamental de las pilas y bater\u00edas que hacen funcionar desde los tel\u00e9fonos celulares<\/a> y computadoras hasta los autos el\u00e9ctricos que prometen aliviar la dependencia de los combustibles f\u00f3siles.<\/a>
\nEn estos d\u00edas, Olaroz es el centro de una iniciativa p\u00fablico-privada que promete transformar el desarrollo cient\u00edfico y tecnol\u00f3gico de Jujuy y proyectarse al pa\u00eds.
\nY no s\u00f3lo eso: adem\u00e1s, podr\u00eda revolucionar la econom\u00eda de toda la regi\u00f3n.<\/p>\n

Hace algunas d\u00e9cadas, el litio no despertaba entusiasmo. Pero la demanda de un mercado en expansi\u00f3n y las promesas de sus potencialidades lo pusieron en la mira de gobiernos, inversores e industrias. El precio del carbonato de litio, tal como se lo extrae de los salares, asciende a 6500 d\u00f3lares la tonelada, m\u00e1s del doble de lo que costaba hace diez a\u00f1os.
\nEl viajero que se aventure por los caminos de ese territorio ventoso, agreste y des\u00e9rtico, 270 kil\u00f3metros al noroeste de San Salvador de Jujuy y a alrededor de 4000 metros de altura, se encontrar\u00e1 con Olaroz, un mar de sal: 300.000 hect\u00e1reas que reciben menos de 100 mil\u00edmetros de lluvia por a\u00f1o
\nGracias a un acuerdo entre la provincia y la Universidad Nacional de Jujuy, el Conicet e Y-TEC, el centro de desarrollo de tecnolog\u00eda de YPF, el litio, que durante a\u00f1os s\u00f3lo se extrajo de las salinas y se export\u00f3 \u00aben bruto\u00bb, podr\u00e1 ser purificado e integrado en bater\u00edas que en el mercado internacional cuestan entre 20.000 y 25.000 d\u00f3lares. Y lo m\u00e1s importante: toda la tecnolog\u00eda aplicada hasta su comercializaci\u00f3n ser\u00e1, gracias a esta iniciativa en la que, adem\u00e1s de los juje\u00f1os, intervienen investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, de la Universidad Nacional de La Plata y de la Universidad Nacional de C\u00f3rdoba, made in<\/em> Argentina.
\nPara concretar este proyecto, la provincia ya cedi\u00f3 los terrenos y el edificio donde alguna vez funcionaron los Altos Hornos Zapla, en Palpal\u00e1, para la creaci\u00f3n de un Centro de Investigaciones Cient\u00edficas y Tecnol\u00f3gicas sobre el Litio y sus Aplicaciones. Ernesto Calvo y su equipo del Instituto de Qu\u00edmica F\u00edsica de los Materiales, Medio Ambiente y Energ\u00eda (Inquimae) ya desarrollaron una tecnolog\u00eda innovadora para obtener cloruro de litio, que se emplea en la obtenci\u00f3n de litio met\u00e1lico por electr\u00f3lisis de sales fundidas en much\u00edsimo menos tiempo que con las pr\u00e1cticas ancestrales que se aplican en la actualidad y a un costo ambiental tambi\u00e9n much\u00edsimo menor.
\nEn suma: Y-TEC ofrece sus tecn\u00f3logos y ya est\u00e1 desarrollando el primer prototipo de bater\u00eda; YPF aportar\u00e1 equipamientos; el Conicet y las universidades, recursos humanos, y todos juntos definir\u00e1n las l\u00edneas de desarrollo de esta nueva tecnolog\u00eda para almacenar energ\u00eda de forma sostenible. El programa insumir\u00e1 alrededor de 50 millones de pesos en aportes p\u00fablicos y privados.
\nGracias a un acuerdo entre la provincia y la Universidad Nacional de Jujuy, el Conicet e Y-TEC, el centro de desarrollo de tecnolog\u00eda de YPF, el litio podr\u00e1 ser purificado e integrado en bater\u00edas que en el mercado internacional cuestan entre 20.000 y 25.000 d\u00f3lares
\n\u00abEn La Plata ya estamos trabajando con un grupo del Instituto de Investigaciones Fisicoqu\u00edmicas Te\u00f3ricas y Aplicadas (Inifta) en el laboratorio del litio. Para mayo del a\u00f1o que viene tendremos la primera bater\u00eda -se entusiasma Gustavo Bianchi, doctor en Ciencia de los Materiales de la Universidad de Mar del Plata, ex investigador de la Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda At\u00f3mica y hoy director de Y-TEC-. Para junio o julio esperamos tener la planta piloto en Jujuy para desarrollar el \u00e1nodo, el c\u00e1todo, la pasta y la membrana, los componentes esenciales de estos equipos.\u00bb
\nComo suele suceder, este proyecto, que involucra a instituciones distribuidas por medio pa\u00eds, naci\u00f3 de un impulso casi fortuito.
\n\u00abEn enero de 2012 escuch\u00e9 a la presidenta por TV decir que la Argentina iba a exportar litio -cuenta Calvo-. Entonces, lo llam\u00e9 a Lino [Bara\u00f1ao, ministro de Ciencia, Tecnolog\u00eda e Innovaci\u00f3n Productiva] y le dije que no pod\u00edamos venderlo \u00aben bruto\u00bb, que ten\u00edamos que agregarle tecnolog\u00eda.\u00bb Aunque no era una rama de la electroqu\u00edmica en la que hubiera trabajado especialmente, la idea de Calvo fructific\u00f3 r\u00e1pidamente y se hizo una reuni\u00f3n en Jujuy.
\nEn su estado natural, el litio est\u00e1 disuelto en salmueras, m\u00e1s del 99% de las cuales corresponde a cloruro de sodio (sal de mesa). El m\u00e9todo ancestral de extracci\u00f3n se basa en la evaporaci\u00f3n. Hay alrededor de un gramo de litio por litro de salmuera; es decir que para obtener una tonelada hay que procesar millones de litros de salmuera… en medio del desierto.
\n\u00abSon millones de litros de agua que se pierden por cada tonelada de litio que se saca, y adem\u00e1s al final se le hace un tratamiento qu\u00edmico contaminante. Todo esto puede tardar 18 meses -detalla Calvo-. En las bater\u00edas, los iones [\u00e1tomos con carga positiva] de litio entran y salen de una red cristalina, de un \u00f3xido, que funciona con un solvente no acuoso. Es lo que pasa todo el tiempo en el celular. Se nos ocurri\u00f3 que ese mismo sistema se pod\u00eda probar en la salmuera para obtener el litio. \u00a1Y funcion\u00f3!\u00bb.
\nEl resultado de las pruebas de laboratorio fue que pudieron extraer litio en horas o minutos, con un m\u00e9todo que adem\u00e1s no compromete el agua, porque vuelve al salar. Y usando energ\u00eda solar.
\nLa tecnolog\u00eda fue una novedad en el mundo. Con la prueba de concepto en la mano, el Conicet obtuvo la patente. \u00abAhora hay que hacer la ingenier\u00eda para escalar el proceso -cuenta Calvo-. De eso se encarga Y-TEC.\u00bb
\nEl programa insumir\u00e1 alrededor de 50 millones de pesos en aportes p\u00fablicos y privados
\nEn su centro de La Plata, el centro de desarrollo de tecnolog\u00eda ya tiene en marcha un laboratorio de electroqu\u00edmica del litio de 12.000 metros cuadrados. \u00abLa primera celda de fosfato de litio con dise\u00f1o propio va a estar en mayo del a\u00f1o que viene -insiste Bianchi-. Ser\u00e1 la primera de Am\u00e9rica del Sur. Y en las pruebas que estamos haciendo ofrece m\u00e1s potencia que las existentes en el mercado.\u00bb
\nMientras tanto, en Jujuy, la Legislatura decidi\u00f3 declarar el litio recurso estrat\u00e9gico y est\u00e1 en proceso de creaci\u00f3n un instituto de investigaci\u00f3n dependiente del Conicet y de la Universidad Nacional de Jujuy en el terreno de los ex Altos Hornos Zapla. \u00abSimb\u00f3licamente, Palpal\u00e1 volver\u00e1 a ser el motor de desarrollo de la provincia, como lo pens\u00f3 el general Savio -afirma el doctor Rodolfo Tecchi, rector de esa casa de estudios-. Ser\u00e1n 4000 metros cuadrados cubiertos, m\u00e1s un bloque de residencias para investigadores visitantes en la vieja administraci\u00f3n del complejo sider\u00fargico. El 10 de diciembre se abren las ofertas de licitaci\u00f3n y pensamos que antes de fin de a\u00f1o estar\u00e1 adjudicada la obra. En ocho meses tendr\u00eda que finalizarse el edificio.\u00bb
\nAll\u00ed trabajar\u00e1 una de las piezas clave de este proyecto: Victoria Flexer *, una joven doctora en Qu\u00edmica del Conicet que despu\u00e9s de siete a\u00f1os en Australia, Francia y B\u00e9lgica retorna al pa\u00eds para instalarse en Jujuy. Hasta ahora, Flexer investigaba en bioceldas de combustible, que son bater\u00edas en las que uno utiliza material biol\u00f3gico como catalizador (para acelerar las reacciones qu\u00edmicas en el \u00e1nodo y el c\u00e1todo).
\nEl resultado de las pruebas de laboratorio fue que pudieron extraer litio en horas o minutos, con un m\u00e9todo que adem\u00e1s no compromete el agua, porque vuelve al salar. Y usando energ\u00eda solar.
\n\u00abPueden ser enzimas, que es una parte de la c\u00e9lula purificada, o bacterias enteras que se hacen crecer hasta que se desarrolla un biofilm, una pel\u00edcula bacteriana sobre la superficie del electrodo -cuenta la cient\u00edfica, de 36 a\u00f1os, nacida en el barrio porte\u00f1o de Once-. Tienen particularidades que las hacen muy atractivas, porque el material biol\u00f3gico es relativamente econ\u00f3mico, especialmente las bacterias, a las que uno les da de comer literalmente basura y crecen, es un recurso ciento por ciento renovable y no contaminante. Adem\u00e1s, trabajan a una temperatura muy cercana a la del ambiente y no es necesario aplicar altas presiones. Pero tienen sus desventajas, y la principal es que la cantidad de energ\u00eda que producen es limitada. Y si bien yo trabajaba en mejorar estos sistemas, hay un l\u00edmite que es intr\u00ednseco, que est\u00e1 dado por la idiosincrasia de los organismos. Otra de las cosas que hay que mejorar en estos sistemas es la estabilidad, porque el material biol\u00f3gico eventualmente se muere.\u00bb
\nLas bioceldas de combustible ofrecen potencias mucho m\u00e1s bajas, que no permitir\u00edan iluminar una ciudad, por ejemplo, ni impulsar un autom\u00f3vil o medio de transporte. Se piensa que podr\u00edan utilizarse para aplicaciones de nicho, como dispositivos implantables en el cuerpo humano, peque\u00f1os sensores (que midan glucosa en la sangre de pacientes diab\u00e9ticos, por ejemplo), pero que nunca brindar\u00e1n energ\u00edas que puedan reemplazar al petr\u00f3leo. Es decir, tienen aplicaciones interesantes, pero limitadas.
\nEn el nuevo centro de Jujuy, Flexer y el grupo de cient\u00edficos que decidan seguirla har\u00e1n investigaci\u00f3n b\u00e1sica. \u00abHoy por hoy, la Argentina extrae del salar carbonato de litio, que es el m\u00e1s econ\u00f3mico, y eso se procesa en el extranjero para obtener sales much\u00edsimo m\u00e1s caras y puras, que son las que se incorporan a las bater\u00edas -explica la cient\u00edfica-. Nosotros estudiaremos procesos que permitan extraer el litio de los salares m\u00e1s eficientemente y analizaremos qu\u00e9 se les puede cambiar a las bater\u00edas para hacerlas mejores. Por ejemplo, para evitar que el celular se te muera a las siete de la tarde. O que los autom\u00f3viles el\u00e9ctricos puedan funcionar con mayor autonom\u00eda, ya que la mayor\u00eda de los que se venden en la actualidad no superan los 100 o 200 km. Dos de las propuestas son la de litio-aire o litio-azufre, pero por el momento no funcionan como uno quisiera. Por ejemplo, no tienen una alta ciclabilidad [no se pueden recargar muchas veces]. Y si la bater\u00eda te dura 30 cargas, no es negocio. Por otro lado, el proceso que desarrollaron Ernesto Calvo y su grupo en principio es prometedor, pero hay que probarlo, primero en escala de planta piloto, y s\u00f3lo si funciona se podr\u00e1 construir una planta industrial. La planta piloto para probar este proyecto est\u00e1 en construcci\u00f3n.\u00bb
\nComo muchas veces ocurre, desde que el litio comenz\u00f3 a despertar el inter\u00e9s de empresas y del gobierno local, varias de las 300 comunidades originarias reconocidas se pusieron en alerta e impulsaron reclamos administrativos y litigios judiciales.
\nAlgunas se quejan de que no han sido debidamente consultadas ni previamente informadas, de que no les dieron participaci\u00f3n en la gesti\u00f3n de los recursos naturales y de que no dieron su consentimiento. Entre otros reclamos, temen que la explotaci\u00f3n genere un alto impacto en el medio ambiente y en el agua.
\nSin embargo, el gobierno juje\u00f1o sostiene que se realizaron todos los pasos legales y que los estudios de impacto ambiental garantizan una explotaci\u00f3n segura.
\n\u00abAunque en el pasado hubo problemas en salinas fronterizas con Salta -explica Tecchi-, en este caso, las dos empresas que est\u00e1n comenzando a extraer el litio en Jujuy, Salares de Jujuy y Exar, acordaron con las comunidades originarias que ser\u00e1n las beneficiarias de los puestos de trabajo, y realizaron convenios de catering y transporte con peque\u00f1as empresas que est\u00e1n organizando en las poblaciones.\u00bb<\/p>\n

Para Flexer, este desaf\u00edo va m\u00e1s all\u00e1 de un simple paso en su camino profesional: \u00abNo vuelvo por el sueldo, lo que me hace pensar mucho por qu\u00e9 vuelvo -confiesa-. No, lo que me hace retornar es que soy fruto de la escuela p\u00fablica argentina. Ingres\u00e9 a los tres a\u00f1os y medio y sal\u00ed cuando me doctor\u00e9 en la Universidad de Buenos Aires. Soy quien soy y obtuve todos los trabajos en el exterior gracias a la formaci\u00f3n que me dio la educaci\u00f3n p\u00fablica argentina de calidad. Siento que le debo algo a mi pa\u00eds y lo quiero devolver. Y creo que si me voy a Jujuy tengo m\u00e1s cosas para dar que si vengo a Buenos Aires. Si dentro de 25 a\u00f1os en Palpal\u00e1 hay un centro de investigaci\u00f3n que funciona, habr\u00e9 contribuido un poco a que la ciencia sea m\u00e1s federal, a enriquecer a la Universidad de Jujuy, porque los chicos no s\u00f3lo van a tener profesores con experiencia industrial, sino tambi\u00e9n en investigaci\u00f3n, y van a tener m\u00e1s posibilidades de \u00abmeter las manos en la masa\u00bb. Y tambi\u00e9n voy a apoyar un proyecto que, si prospera, sumar\u00e1 oportunidades laborales\u00bb.<\/p>\n

Bianchi no duda de que las perspectivas son m\u00e1s que favorables: \u00abSi Bolivia, Chile y la Argentina [due\u00f1os de entre el 40 y el 80% de las reservas] se pusieran de acuerdo, podr\u00edan manejar el mercado mundial del litio. Y nosotros somos los \u00fanicos que desarrollamos tecnolog\u00eda para aprovecharlo\u00bb.<\/p>\n

* Victoria Flexer <\/strong>\u00a0\u00a0Se incorpora al Conicet<\/strong>
\n\u00a0 Profesi\u00f3n:\u00a0<\/strong>investigadora<\/strong>
\n\u00a0 Origen:<\/strong>\u00a0<\/strong>Argentina<\/strong><\/p>\n

Es egresada del Colegio Nacional de Buenos Aires; se gradu\u00f3 e hizo su doctorado en Qu\u00edmica en la Universidad de Buenos Aires. En los \u00faltimos siete a\u00f1os, trabaj\u00f3 en Burdeos, Francia; Brisbane, Australia, y Gante, B\u00e9lgica. Se radicar\u00e1 en Jujuy y dirigir\u00e1 un grupo de investigaci\u00f3n en la tecnolog\u00eda del litio.<\/p>\n

Colabor\u00f3 Amalia Eizayaga, desde Jujuy<\/strong>.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

El salar de Olaroz, del que actualmente se extrae el litio por evaporaci\u00f3n; la Argentina es el tercer productor mundial. La puna juje\u00f1a es un paisaje m\u00e1gico. El viajero que se aventure por los caminos de ese territorio ventoso, agreste y des\u00e9rtico, 270 kil\u00f3metros al noroeste de San Salvador de Jujuy y a alrededor de […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"aside","meta":{"footnotes":""},"categories":[7],"tags":[],"_links":{"self":[{"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/77"}],"collection":[{"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=77"}],"version-history":[{"count":5,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/77\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":362,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/77\/revisions\/362"}],"wp:attachment":[{"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=77"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=77"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=77"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}