{"id":58,"date":"2014-03-19T23:07:18","date_gmt":"2014-03-19T23:07:18","guid":{"rendered":"http:\/\/apie.com.ar\/?p=58"},"modified":"2015-09-14T21:35:53","modified_gmt":"2015-09-14T21:35:53","slug":"10-anos-en-marte","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/apie.com.ar\/?p=58","title":{"rendered":"10 a\u00f1os en Marte"},"content":{"rendered":"

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\"File:NASAHace una d\u00e9cada, y con s\u00f3lo tres semanas de diferencia, dos robots exploradores de la NASA llegaron al planeta rojo. Spirit fue el primero: amartiz\u00f3 el 4 de enero de 2004, en el gran cr\u00e1ter Gusev (de 160 km de di\u00e1metro), a 15 grados al sur del ecuador marciano. Y luego, el 25 de enero, lleg\u00f3 Opportunity, su hermano gemelo, que baj\u00f3 a unos 5 mil kil\u00f3metros de all\u00ed, en una casi ecuatorial llanura marciana llamada Meridiani Planum. Ambos rovers compart\u00edan el objetivo primario: encontrar evidencias definitivas de la presencia de agua l\u00edquida en el Marte primitivo. Los dos lugares de descenso hab\u00edan sido elegidos con mucho cuidado por los cient\u00edficos de la doble misi\u00f3n de la NASA: los estudios previamente realizados por sondas orbitales suger\u00edan que ambos lugares eran qu\u00edmica y geol\u00f3gicamente prometedores. Y as\u00ed fue. Los dos aventureros de seis ruedas y grandes paneles solares (que parec\u00edan \u201calas\u201d) se lanzaron a recorrer los g\u00e9lidos, polvorientos y oxidados suelos marcianos. Cada uno por su lado. Cada uno en su lugar. Y siempre controlados desde el comando de la misi\u00f3n: el Jet Propulsion Laboratory de la NASA (en Pasadena, California). Y cumplieron. Cumplieron de sobra: llegaron a Marte con una \u201cexpectativa de vida\u201d de tres meses. Y marcharon durante a\u00f1os. Obtuvieron preciosa informaci\u00f3n, y nos llenaron de impactantes im\u00e1genes de otro mundo.
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Formaron un d\u00fao maravilloso. Pero un d\u00eda, en 2009, Spirit qued\u00f3 atascado en las tramposas arenas de Gusev. Y al cabo de un tiempo dijo basta (ver m\u00e1s adelante). Y se apag\u00f3 para siempre.
\nSu hermano gemelo, en cambio, sigui\u00f3 camino. Y no par\u00f3 de explorar y explorar los desafiantes terrenos de Meridiani Planum. Nunca par\u00f3. Y all\u00ed est\u00e1, vivito y coleando: el rover Opportunity es uno de los \u00e9xitos m\u00e1s extraordinarios de la Era Espacial. Una m\u00e1quina que vuelve a dejar en claro los enormes avances de la ciencia y la tecnolog\u00eda humanas, destinadas a la exploraci\u00f3n de otros mundos. Con toda una incre\u00edble d\u00e9cada a cuestas, y casi 40 kil\u00f3metros de marcha, resulta dif\u00edcil elegir los principales momentos de su largo derrotero. Pero haremos el intento, porque vale la pena. A\u00f1o por a\u00f1o, \u00e9stas son las cr\u00f3nicas del m\u00e1s grande viajero marciano. Desde su amartizaje hasta el d\u00eda de hoy. Aqu\u00ed vamos…<\/p>\n

2004<\/strong>\"\"
\nEn la madrugada argentina del 25 de enero, tres semanas despu\u00e9s que su gemelo Spirit, el explorador robot Opportunity toca suelo marciano. Justo dentro de un cr\u00e1ter llamado Eagle (22 metros de di\u00e1metro), en la regi\u00f3n de Meridiani Planum, a casi 2 grados de latitud sur del planeta rojo. En sus primeras semanas estudia el suelo y un afloramiento de rocas cercanas. En abril llega al cr\u00e1ter Endurance (foto), y en las semanas siguientes recorre su per\u00edmetro. Hacia junio ingresa al cr\u00e1ter. Y se quedar\u00e1 all\u00ed hasta diciembre, para profundizar estudios geol\u00f3gicos. A esta altura, Opportunity ya hab\u00eda encontrado varias evidencias de la presencia de agua l\u00edquida en el remoto pasado marciano.
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2005<\/strong>
\nEn enero, tras visitar a su propio escudo t\u00e9rmico, Opportunity encuentra un meteorito met\u00e1lico bautizado Heat Shield Rock. Fue el primer meteorito identificado en otro planeta. El 25 de marzo, en su \u201csol\u201d 410, el robot rodante de la NASA marca un record de marcha: 220 metros en un d\u00eda. Entre abril y junio queda atascado en las arenas de una duna marciana. Tras varias maniobras (comandadas desde el control de la misi\u00f3n, en la Tierra), logra escapar de esa trampa de arena, bautizada Duna del Purgatorio. Ya en octubre visita el cr\u00e1ter Erebus, donde se quedar\u00e1 varios meses tomando im\u00e1genes y haciendo estudios geol\u00f3gicos.
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\n2006\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0 \u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0<\/strong>
\nEn marzo, Opportunity deja al cr\u00e1ter Erebus e inicia su largo camino hacia el gran cr\u00e1ter Victoria. Tras seis meses de marcha, el rover llega al borde de esta gran fosa de impacto, de 800 metros de di\u00e1metro. Y transmite a la Tierra impactantes panor\u00e1micas (ver foto). La sonda Mars Reconnasaince Orbiter (NASA) fotograf\u00eda al robot desde la \u00f3rbita marciana. Dado el enorme valor cient\u00edfico del cr\u00e1ter, Opportunity permanecer\u00e1 recorriendo sus bordes por casi dos a\u00f1os.<\/p>\n

2007<\/strong>
\nEn junio, el rover se prepara para ingresar al cr\u00e1ter Victoria. Pero se desata una gran tormenta de polvo que oscurece la atm\u00f3sfera marciana, bloqueando casi toda la luz solar y poniendo en riesgo la misi\u00f3n de Opportunity (y la de su compa\u00f1ero, el Spirit). NASA advierte que los rovers \u201cno estaban preparados para afrontar condiciones tan intensas\u201d. Al mes siguiente, los paneles solares del robot rodante \u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0Gran crater Victoria<\/strong><\/p>\n

alcanzan su nivel m\u00e1s bajo de producci\u00f3n de energ\u00eda el\u00e9ctrica. NASA le ordena reducir sus operaciones al m\u00ednimo, y comunicarse con la Tierra s\u00f3lo cada 3 d\u00edas. Afortunadamente, en agosto, la tormenta de polvo comienza a menguar. Poco a poco, sus bater\u00edas vuelven a cargarse, y Opportunity se recupera. As\u00ed, ya en septiembre, ingresa al cr\u00e1ter Victoria, descendiendo por una bah\u00eda llamada Duck Bay. El robot examina varias capas de roca muy antiguas.
\n2008<\/strong>
\nDurante abril y mayo, Opportunity comienza a mostrar cierto deterioro en los motores de sus ruedas, y en su brazo mec\u00e1nico. Aun as\u00ed contin\u00faa sin mayores problemas. En agosto deja al cr\u00e1ter Victoria e inicia su marcha hacia el gigantesco cr\u00e1ter Endeavour, situado a 12 kil\u00f3metros hacia el sudeste. Lo esperaban tres a\u00f1os de lenta y desafiante marcha…<\/p>\n

2009<\/strong>
\nEste fue el a\u00f1o de los \u201cmeteoritos\u201d: entre julio y septiembre, Opportunity encuentra tres rocas espaciales no marcianas. Primero, una muy oscura llamada Block Island, luego, otra bautizada Shelter Island, y finalmente, encuentra a Mackinac Island. Mientras tanto, las cosas no andaban nada bien para su hermano gemelo: desde mayo, Spirit hab\u00eda quedado atascado en las arenas del cr\u00e1ter Gusev. Y ya sin capacidad de maniobra, no pudo orientar sus paneles hacia el Sol durante el siguiente invierno marciano. En marzo de 2010, Spirit dej\u00f3 de comunicarse con la Tierra. Y en mayo de 2011, la NASA lo declar\u00f3, literalmente, \u201cmuerto por hipotermia\u201d. Hab\u00eda recorrido casi 8 kil\u00f3metros, y tomado m\u00e1s de 120 mil im\u00e1genes<\/p>\n

2010<\/strong>
\nEn mayo, ante la amenaza de un nuevo campo de dunas, Opportunity cambia su ruta original hacia el cr\u00e1ter Endeavour. Y el d\u00eda 19 de ese mes, al cumplir 2244 \u201csoles\u201d (d\u00edas marcianos) \u2013m\u00e1s de 6 a\u00f1os terrestres\u2013, logra batir el legendario record de funcionamiento en suelo marciano del tambi\u00e9n legendario Viking 1: la primera nave espacial que se pos\u00f3 exitosamente en la superficie del planeta rojo, en 1976. Otro hito: en noviembre, Opportunity llega a los 25 kil\u00f3metros de recorrido marciano. Y ya en diciembre llega al cr\u00e1ter Santa Mar\u00eda, una fosa de impacto de 90 metros de di\u00e1metro, donde permanecer\u00e1 durante los meses siguientes.<\/p>\n

2011<\/strong>
\nFue un a\u00f1o fundamental. Tras descubrir, entre otras cosas, la presencia de antiqu\u00edsimos minerales hidratados en la zona, Opportunity deja el cr\u00e1ter Santa Mar\u00eda en marzo. Tres meses m\u00e1s tarde, en junio, quiebra la marca de los 30 kil\u00f3metros. Y el 11 de agosto, con m\u00e1s de 2700 \u201csoles\u201d a cuestas y tres a\u00f1os de marcha (con duros inviernos incluidos), Opportunity llega al ansiado cr\u00e1ter Endeavour. Un objetivo absolutamente impensado por los cient\u00edficos al comienzo de la misi\u00f3n. Y de un valor cient\u00edfico incalculable. \u201cLlegar al Endeavour fue como un segundo descenso en Marte para Opportunity\u201d, dec\u00eda, por entonces, el Dr. Steve Squyres (NASA y Universidad de Cornell), principal investigador de la misi\u00f3n de los dos robots gemelos. A prop\u00f3sito: el lugar de llegada a Endeavour fue bautizado por la NASA como Spirit Point. Un homenaje a Spirit, el rover \u201cfallecido\u201d en 2010 tras quedar atascado en las arenas marcianas.
\nEndeavour es una fosa de impacto verdaderamente impresionante: con 22 kil\u00f3metros de di\u00e1metro, superaba en casi 30 veces el tama\u00f1o del cr\u00e1ter Victoria (que, hasta 2011, segu\u00eda siendo el m\u00e1s grande visitado por Opportunity). Se trata de un verdadero \u201ctesoro\u201d geol\u00f3gico: sus profundas paredes internas exponen capas geol\u00f3gicas de cientos y miles de millones de a\u00f1os. Y en sus bordes, todo un amplio repertorio de rocas y suelos variados y arcaicos. Un libro abierto de la historia marciana.
\nA poco de llegar, los instrumentos de Opportunity detectaron all\u00ed la presencia de arcillas y otros minerales hidratados. Las evidencias de un pasado h\u00famedo segu\u00edan apil\u00e1ndose. Y qu\u00e9 decir de lo que pas\u00f3 en diciembre: al estudiar una formaci\u00f3n geol\u00f3gica llamada Homestake (en los bordes del cr\u00e1ter), Opportunity realiza un descubrimiento important\u00edsimo: mediante tres instrumentos (c\u00e1mara con filtros, microscopio y un espectr\u00f3metro), detecta la presencia de yeso. Un mineral muy com\u00fan en la Tierra, que s\u00f3lo se forma en presencia de agua l\u00edquida. Fue una evidencia fuert\u00edsima de la existencia de agua l\u00edquida en el Marte de hace 3 o 4 mil millones de a\u00f1os.<\/p>\n

2012<\/strong>
\nEn la primera mitad del a\u00f1o, Opportunity enfrenta otro dur\u00edsimo invierno marciano: temperaturas de decenas de grados bajo cero, y poca luz solar. Estrat\u00e9gicamente con su cuerpo y paneles solares inclinados hacia el Norte (para aprovechar al m\u00e1ximo la poca luz solar diurna), el rover permanece casi inm\u00f3vil, junto al borde de Endeavour, en un sitio llamada Greeley Haven. Es all\u00ed, durante junio, cuando cumple sus 3000 \u201csoles\u201d. Y es all\u00ed tambi\u00e9n donde logra, y transmite a la Tierra, una imagen tremenda (armada a partir de 817 fotos individuales) llamada Panor\u00e1mica de Greeley Haven (ver foto). A la izquierda se ven las huellas de las ruedas de Opportunity. Y a la derecha, el lado opuesto del s\u00faper cr\u00e1ter. En agosto, el rover vuelve al ruedo. Y al poco tiempo cumple 35 kil\u00f3metros de recorrido desde su amartizaje, en 2004. En los meses siguientes se trasladar\u00e1 hasta una colina llamada Matijevic Hill.<\/p>\n

2013<\/strong>
\nEn enero, tras dejar atr\u00e1s a Matijevic Hill, Opportunity marcha hacia el sur, siempre siguiendo el borde del cr\u00e1ter Endeavour, y llega a una peque\u00f1a bah\u00eda conocida como Botany Bay. Se quedar\u00e1 all\u00ed durante los meses siguientes, haciendo peque\u00f1os desplazamientos. En mayo, la NASA anuncia oficialmente que Opportunity ha batido el legendario record del Lunar Roving Vehicle, de la misi\u00f3n (tripulada) Apolo 17 en la Luna, al superar la marca de 35,77 kil\u00f3metros recorridos en suelo de otro mundo. Mientras tanto, el robot encuentra m\u00e1s trazas de arcilla. Y los an\u00e1lisis de la roca marciana Esperanza revelan que all\u00ed hubo agua l\u00edquida con pH neutro: otro dato que fortalec\u00eda las chances de un ambiente apto para la vida en el Marte primitivo. En junio, Opportunity cumple 5 a\u00f1os marcianos (que duran casi 2 de los nuestros). Y dos meses m\u00e1s tarde se lanza a trepar la colina Solander Point, otro blanco de sumo inter\u00e9s geol\u00f3gico, por la posible presencia de estratos y rocas extremadamente antiguas. El ascenso le tomar\u00e1 varios meses…<\/p>\n

2014<\/strong>
\nHoy, 25 de enero, Opportunity cumple 10 a\u00f1os terrestres en Marte. Y lo celebra all\u00ed arriba, trepado a la colina Solander Point, disfrutando de una maravillosa vista del colosal cr\u00e1ter Endeavour y sus alrededores. Este robot de seis ruedas y paneles solares que lo asemejan a un insecto met\u00e1lico es el protagonista de una aventura extraordinaria, en la que ha desafiado la hostilidad del clima y el terreno marcianos. Vio m\u00e1s de 3500 salidas y puestas de Sol en aquellos paisajes polvorientos, secos y oxidados. Recorri\u00f3 casi 39 kil\u00f3metros desde su arribo al planeta hermano de la Tierra. Tom\u00f3 (y transmiti\u00f3 a la Tierra) casi 190 mil fotograf\u00edas. Y, lo m\u00e1s importante, ha encontrado poderosas evidencias (ver nota de contratapa) que avalan un escenario ya indiscutible: hace 3 a 4 mil millones de a\u00f1os, Marte fue un mundo h\u00famedo, templado y hospitalario para la vida.<\/strong>
\nLa llegada del invierno al hemisferio sur del planeta rojo ser\u00e1 un nuevo desaf\u00edo que el veterano explorador robot deber\u00e1 enfrentar en los pr\u00f3ximos meses. Pero si hay alguien que sabe de desaf\u00edos, es el imbatible Opportunity. El explorador marciano m\u00e1s exitoso de todos los tiempos. Y uno de los mayores \u00e9xitos de toda la Era Espacial. Diez a\u00f1os en Marte: es un logro may\u00fasculo de la ciencia y de la humanidad toda. Celebremos, pues, alzando una copa al cielo…<\/strong><\/p>\n

Mariano Rivas<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Hace una d\u00e9cada, y con s\u00f3lo tres semanas de diferencia, dos robots exploradores de la NASA llegaron al planeta rojo. Spirit fue el primero: amartiz\u00f3 el 4 de enero de 2004, en el gran cr\u00e1ter Gusev (de 160 km de di\u00e1metro), a 15 grados al sur del ecuador marciano. Y luego, el 25 de enero, […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"aside","meta":{"footnotes":""},"categories":[7],"tags":[],"_links":{"self":[{"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/58"}],"collection":[{"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=58"}],"version-history":[{"count":2,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/58\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":383,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/58\/revisions\/383"}],"wp:attachment":[{"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=58"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=58"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"http:\/\/apie.com.ar\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=58"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}