{"id":166,"date":"2014-09-20T00:07:09","date_gmt":"2014-09-20T00:07:09","guid":{"rendered":"http:\/\/apie.com.ar\/?p=166"},"modified":"2015-09-14T21:28:31","modified_gmt":"2015-09-14T21:28:31","slug":"el-camino-nuclear","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/apie.com.ar\/?p=166","title":{"rendered":"El camino nuclear"},"content":{"rendered":"<div style=\"width: 269px\" class=\"wp-caption alignleft\"><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" class=\"\" src=\"http:\/\/www.apie.com.ar\/Boletines\/boletin-36\/ciencia_clip_image002.jpg\" alt=\"\" width=\"259\" height=\"144\" align=\"left\" hspace=\"5\" vspace=\"5\" \/><p class=\"wp-caption-text\">Funcionarios en Pilcaniyeu<\/p><\/div>\n<p align=\"center\"><strong>Esta semana, el Gobierno anunci\u00f3 que el pa\u00eds comenzar\u00e1 a producir uranio enriquecido. La Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda At\u00f3mica ya est\u00e1 iniciando el proceso en su planta piloto de Pilcaniyeu, R\u00edo Negro.<\/strong><\/p>\n<p align=\"left\">El uranio enriquecido es esa especie de \u201ckriptonita\u201d que se usa como combustible de los reactores nucleares de potencia y que es sin\u00f3nimo de autonom\u00eda tecnol\u00f3gica, independencia econ\u00f3mica y soberan\u00eda. El Gobierno acaba de anunciar que la Argentina comenzar\u00e1 a producirlo, lo que ubica al pa\u00eds entre los 11 que poseen esta tecnolog\u00eda. \u00bfC\u00f3mo se lleg\u00f3 a recuperar la capacidad tecnol\u00f3gica de enriquecimiento de uranio para usos pac\u00edficos? Hay dos proyectos en marcha, ambos con sede en Bariloche. Uno en la legendaria planta de enriquecimiento de Pilcaniyeu y el otro en el Centro At\u00f3mico de esa ciudad, donde se mont\u00f3 un laboratorio para hacerlo con tecnolog\u00eda l\u00e1ser. El a\u00f1o pr\u00f3ximo se prev\u00e9 establecer una planta a escala industrial. A\u00fan debe definirse con cu\u00e1l de las dos tecnolog\u00edas.<!--more--><br \/>\nEstos desarrollos implican para el pa\u00eds avanzar en el autoabastecimiento de un insumo cr\u00edtico y potenciar un sector tecnol\u00f3gico de alto valor agregado. Para los pa\u00edses emergentes, romper con la dependencia tecnol\u00f3gica es clave para fortalecer cualquier pol\u00edtica de desarrollo aut\u00f3nomo: la comunidad internacional tiende a establecer una estructura de suministro restrictiva del n\u00famero de pa\u00edses proveedores de uranio enriquecido.<br \/>\nEsta puesta en marcha forma parte del plan nuclear argentino, planteado en agosto de 2006 con el fin de completar el ciclo de combustible \u2013desde la miner\u00eda del uranio hasta el reprocesamiento del combustible gastado\u2013, y que vino d\u00e1ndole vida y una raz\u00f3n de ser a un sector cient\u00edfico y tecnol\u00f3gico estrat\u00e9gico para el dominio de una fuente de energ\u00eda propia.<br \/>\nA 60 kil\u00f3metros de Bariloche, en la provincia de R\u00edo Negro, en la planta piloto de enriquecimiento de uranio del Complejo Tecnol\u00f3gico de Pilcaniyeu, se est\u00e1 iniciando el proceso de operaci\u00f3n.<br \/>\nEl camino a un pa\u00eds nuclear<br \/>\nTras doce a\u00f1os de abandono, desde 2007, Pilcaniyeu recibi\u00f3 inversiones por cerca de 120 millones de pesos en el desarrollo del m\u00f3dulo experimental mock-up de enriquecimiento de uranio, que inaugur\u00f3 la presidenta Cristina Kirchner.<br \/>\nLa cantidad de uranio producido y su nivel de enriquecimiento son a peque\u00f1a escala. Todav\u00eda se estudia y busca definirse los par\u00e1metros de operaci\u00f3n necesarios en escalas mayores. La instalaci\u00f3n y su planta de 160 t\u00e9cnicos y profesionales est\u00e1 operando en forma continua desde marzo y en pocos d\u00edas m\u00e1s comenzar\u00e1 a alimentarse la planta con uranio natural. Se iniciaron ya las pruebas en sus distintos sectores, particularmente en la planta de alimentaci\u00f3n y retirada de hexafluoruro de uranio, y la puesta en marcha de los sistemas auxiliares y de la planta de tratamiento de efluentes, cumpliendo con todos los requerimientos ambientales y de la Autoridad Regulatoria Nuclear.<\/p>\n<p>Desde el punto de vista de la no proliferaci\u00f3n nuclear, esta es una tecnolog\u00eda cr\u00edtica que necesita estar sometida a un estricto control internacional.<br \/>\nEn breve, la Agencia Brasile\u00f1a Argentina de Contabilidad y Control de Material Nuclear, y el Organismo Internacional de Energ\u00eda At\u00f3mica viajar\u00e1n a Pilcaniyeu para hacer el inventario de uranio natural existente en la instalaci\u00f3n. Finalizar\u00e1n as\u00ed los controles previos necesarios para este proyecto de uso pac\u00edfico de la energ\u00eda nuclear.<br \/>\nContar con tecnolog\u00eda de enriquecimiento permite, por ejemplo, asegurar la provisi\u00f3n de elementos combustibles con uranio levemente enriquecido para los reactores de potencia existentes y los que vendr\u00e1n, los reactores experimentales, garantizar la producci\u00f3n de radiois\u00f3topos, los procesos industriales de irradiaci\u00f3n y el combustible para el reactor ciento por ciento argentino Carem, que est\u00e1 en desarrollo. Todas esas actividades podr\u00edan verse afectadas si surgieran \u201crestricciones\u201d que obligaran a depender de terceros pa\u00edses para la importaci\u00f3n de uranio enriquecido. De hecho existen antecedentes de imprevistas interrupciones en el suministro de este material por parte del tradicional proveedor argentino, que es Estados Unidos.<br \/>\nLa pregunta clave es si puede un pa\u00eds desde la periferia desa-rrollar aut\u00f3nomamente tecnolog\u00edas consideradas estrat\u00e9gicas y evitar los condicionamientos del siempre invisible y todopoderoso \u201cmercado\u201d.<br \/>\nLa autopista del l\u00e1ser<br \/>\nEn el camino al uranio enriquecido, adem\u00e1s de la ruta de Pilcaniyeu, se tom\u00f3 una verdadera autopista high tech. A pocos kil\u00f3metros de \u201cPilca\u201d, en el Centro At\u00f3mico Bariloche creado en 1951, tal vez una de las sedes m\u00e1s prestigiosas de investigaci\u00f3n y desarrollo en el \u00e1rea f\u00edsica y nuclear del continente, comenzaron los experimentos para el enriquecimiento de uranio con tecnolog\u00eda l\u00e1ser.<br \/>\nSi bien las experiencias de enriquecimiento por l\u00e1ser, denominadas Silex, estuvieron siempre rodeadas de hermetismo y en este caso tambi\u00e9n los detalles t\u00e9cnico-cient\u00edficos y de ingenier\u00eda, este es un desarrollo tecnol\u00f3gico que podr\u00eda tener un gran impacto industrial.<br \/>\nSeg\u00fan lo previsto, en pocos d\u00edas m\u00e1s, un potente l\u00e1ser infrarrojo disparar\u00e1 dentro de una c\u00e1mara con gas de uranio, tal como indica el proceso de separaci\u00f3n de is\u00f3topos por l\u00e1ser (LIS, en ingl\u00e9s). El haz estimular\u00e1 el is\u00f3topo de uranio U235 que se emplea para las reacciones nucleares de fisi\u00f3n, y permitir\u00e1 separarlo. AI circular el gas por el haz, el proceso impulsar\u00e1 la concentraci\u00f3n de U235. Al final, lo que surja ser\u00e1 una sustancia con U-235 al 4 por ciento aproximadamente, lo suficiente como para ser combustible de las plantas at\u00f3micas comerciales.<\/p>\n<p>La Argentina contar\u00e1 entonces con una tecnolog\u00eda considerada estrat\u00e9gica, que promete proveer combustible nuclear con bajo costo, tanto para reactores argentinos como para exportar al mundo. La mayor parte de los 495 reactores nucleares comerciales en funcionamiento o construcci\u00f3n requiere uranio enriquecido como combustible.<br \/>\nEl enriquecimiento por l\u00e1ser es considerado una tecnolog\u00eda de tercera generaci\u00f3n, superadora de la tecnolog\u00eda centr\u00edfuga, que fue la que reemplaz\u00f3, por ser m\u00e1s eficiente, a la de difusi\u00f3n gaseosa.<br \/>\nEl m\u00e9todo l\u00e1ser permite enriquecer uranio de forma m\u00e1s sencilla y econ\u00f3mica, en instalaciones m\u00e1s peque\u00f1as y utilizando menos cantidades de energ\u00eda que los m\u00e9todos convencionales. Esto implica un fuerte impulso para la industria nucleoel\u00e9ctrica, dado que reducir\u00eda el costo de la electricidad generada en las centrales nucleares.<br \/>\nLa Separaci\u00f3n de Is\u00f3topos por Est\u00edmulo L\u00e1ser \u2013la t\u00e9cnica denominada Silex\u2013 es un m\u00e9todo ideado por investigadores australianos a mediados de los \u201990 y cuya tecnolog\u00eda fue comprada en 2006 por General Electric. Hoy su de-sarrollo se da en el marco de una vertiginosa carrera de empresas y gobiernos por avanzar en t\u00e9cnicas similares.<br \/>\nAl igual que en los proyectos de Europa, Estados Unidos o Rusia, este proyecto barilochense recibi\u00f3 licencia para operar de la Autoridad Regulatoria Nacional y del Organismo Internacional de Energ\u00eda At\u00f3mica (IAEA, sus siglas en ingl\u00e9s) y est\u00e1 siendo permanentemente evaluado por sus caracter\u00edsticas de seguridad, cuidado del medio ambiente y no proliferaci\u00f3n de armas nucleares. La seguridad de la planta del Centro At\u00f3mico Bariloche cumple con las exigencias.<br \/>\nNo obstante, detr\u00e1s de los argumentos de la no proliferaci\u00f3n nuclear y enancados en el argumento del supuesto riesgo del uso terrorista, est\u00e1n los pa\u00edses centrales que ven amenazadas sus posiciones hegem\u00f3nicas en el acceso y uso de este recurso estrat\u00e9gico.<br \/>\nCon todo, el \u00e9xito del Silex no est\u00e1 garantizado. Aunque la separaci\u00f3n de is\u00f3topos por l\u00e1ser \u2013o enriquecimiento l\u00e1ser\u2013 no es nueva carga con la reputaci\u00f3n de ser una t\u00e9cnica dif\u00edcil. Pero no imposible para la f\u00edsica argentina.<br \/>\nPromesas tecnol\u00f3gicas<br \/>\nEl desarrollo de esta tecnolog\u00eda fue largo y tortuoso. Desde los a\u00f1os \u201870 hasta los \u201890, Estados Unidos gast\u00f3 m\u00e1s de 2000 millones de d\u00f3lares en el intento fallido de producir un Sistema LIS. En 1999, el presidente Clinton firm\u00f3 un acuerdo con el gobierno australiano para llevar a Estados Unidos la tecnolog\u00eda desarrollada all\u00ed. En 2001, el Departamento de Energ\u00eda norteamericano declar\u00f3 que ciertos datos de Silex constitu\u00edan \u201cdatos restringidos\u201d. Por \u00faltimo, en octubre de 2006, la secci\u00f3n nuclear de General Electric anunci\u00f3 que hab\u00eda llegado a un acuerdo con Silex Systems para desarrollar la tecnolog\u00eda.<br \/>\nA lo largo de la historia se ensayaron distintos caminos hacia el enriquecimiento, pero s\u00f3lo dos \u2013los procesos de difusi\u00f3n gaseosa y el de centrifugaci\u00f3n\u2013 est\u00e1n operando a escala comercial.<br \/>\nEl m\u00e9todo Silex promete ser m\u00e1s barato y r\u00e1pido. A diferencia de las grandes instalaciones que hoy se necesitan para obtener el uranio enriquecido que alimenta a las centrales nucleares, esta tecnolog\u00eda exigir\u00eda un 75 por ciento menos de espacio. Adem\u00e1s, necesitar\u00eda menos de una d\u00e9cima parte de la energ\u00eda usada para los procesos actuales. El l\u00e1ser impulsa el desarrollo nuclear. De hecho, recientemente, en Estados Unidos, en la planta de enriquecimiento de uranio m\u00e1s antigua del mundo que oper\u00f3 por m\u00e1s de 60 a\u00f1os en Paducah, Kentucky, con tecnolog\u00eda de difusi\u00f3n gaseosa, la Global Laser Enrichment (GLE) subsidiaria de GE-Hitachi planea un plan de reconversi\u00f3n hacia la tecnolog\u00eda l\u00e1ser.<\/p>\n<p align=\"right\"><strong>Ignacio Jawtuschenko<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>Esta semana, el Gobierno anunci\u00f3 que el pa\u00eds comenzar\u00e1 a producir uranio enriquecido. La Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda At\u00f3mica ya est\u00e1 iniciando el proceso en su planta piloto de Pilcaniyeu, R\u00edo Negro. 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